足球在美国是第几运动？答案可能和你想的不一样

前几天跟一个美国朋友聊天,他说他儿子在踢“soccer”——也就是我们说的足球，我顺口问了一句：“足球在美国算第几运动啊？”他愣了一下，想了想说：“可能……第四第五吧。”这个回答让我挺好奇的，回来后我查了不少资料，发现这个问题的答案其实比想象中复杂。

美国主流体育项目的“座次”到底怎么排？

要搞清楚足球在美国的排名,得先看看美国人心目中的“传统四大运动”是哪几个，根据多年来的民调、收视率、商业收入和参与度数据，美国体育圈的座次大致是这样的：

注意：以上收入数据为粗略估算，不同统计口径会有出入，但排名基本稳定。

这个表格一看就明白了：美式橄榄球是绝对的老大，没有悬念，棒球和篮球争第二第三，冰球稳稳排在第四。

那么足球呢？按照这个标准，足球通常被看作美国的“第五大运动”——排在NASCAR（纳斯卡赛车）、高尔夫甚至摔跤之后，这个结论可能让很多非美国球迷意外。

但“第五”这个说法其实有点误导人

为什么说“第五”不够准确？因为足球在美国正经历一场“静悄悄的革命”，如果你只看职业联赛（MLS）的收视率，那确实不行——MLS常规赛的收视率经常还不如重播的《老友记》，但如果你换几个维度看，情况就完全不同了。

参与人数：足球其实是美国“第一大”？

你可能不信,但根据美国体育与健身协会（SFIA）的年度报告，足球（包括室外和室内）的总参与人数其实在青少年群体中已经超过棒球和冰球，2023年的数据是这样的：

• 足球（soccer）： 约1400万经常参与者
• 篮球： 约2400万（但很多是街头野球，统计口径宽）
• 美式橄榄球： 约500万（受脑震荡担忧影响，参与人数在下降）
• 棒球： 约1500万
• 冰球： 约300万

注意,这里说的是“经常参与”（每周至少一次），不是“看比赛”，如果你家孩子在美国上小学，大概率会在课后或者周末去踢soccer——几乎每个社区都有超低龄的足球联赛，很多家长甚至吐槽说“小孩足球赛比上班还累”。

收视率：世界杯期间美国人是“装的”吗？

很多人觉得美国人不看足球,但2018年俄罗斯世界杯和2022年卡塔尔世界杯的收视数据狠狠打了这个观点的脸，2022年世界杯美国队对威尔士的小组赛，在Fox电视台的收视人数达到了1500万，这还不算流媒体平台上的观众，决赛（阿根廷对法国）在美国的观众总数更是超过2600万——这个数字已经超过了当年NBA总决赛的平均收视。

但问题也在这里：世界杯一结束，热度就迅速消退，MLS的常规赛收视率很难看，甚至不如大学冰球联赛，美国观众对足球的态度有点像“四年一次的浪漫”——大赛期间疯狂关注，平时基本不看俱乐部比赛。

为什么足球在美国“高不成低不就”？

这个问题我琢磨了很久,觉得有几个关键原因：

商业逻辑和赛制冲突

美国体育的商业模式是“不可预测性+广告收入最大化”，美式橄榄球一场比赛虽然有大量暂停，但每次暂停都是广告时间——所以NFL一年靠广告和转播权就能赚几百亿美元，而足球上下半场连续45分钟不停表，没有暂停，商业开发难度大。MLS的场均广告收入大概只有NBA的十分之一。

文化认同和身份标签

在美国,看什么运动很多时候是一种文化符号，中西部工薪阶层周末看NFL，纽约精英看NBA，新英格兰人看冰球和棒球……足球呢？目前在美国的主要受众是移民群体、中产白人家庭的小孩、以及部分拉丁裔和非洲裔人群，这个群体虽然庞大，但还没有形成一个统一的“足球看台文化”，说白了，美国人喜欢在比赛时吃热狗、喝啤酒、站起来欢呼，足球比赛的节奏对他们来说有点“闷”。

青少年足球的“扭曲”现象

这可能是最反直觉的一点：美国有全世界最庞大的青少年足球人口，但这些孩子踢到高中就大量流失了，原因很多——大学奖学金少（美国大学足球奖学金远不如篮球和橄榄球）、职业路线不清晰、家长不愿意让孩子“只踢球不读书”，对比一下，巴西和阿根廷的贫民窟少年把足球当成唯一的出路，而美国的足球少年往往是中产家庭的孩子，踢球是“课外活动”而不是“人生赌注”，这种差异导致美国虽然踢球的人多，但顶尖球员数量和质量远不如欧洲和南美。

那足球在美国到底算不算“主流运动”？

如果你说的是“全民关注、媒体热炒、商业巨头砸钱”那种，那足球目前肯定算不上——美式橄榄球、篮球、棒球、冰球这四个才是真正的“四大”，但如果从参与人群的基数、未来增长趋势、以及世界杯等大型赛事的热度来看，足球的潜力其实非常大。

我注意到一个挺有意思的现象：30岁以下的美国年轻人，接受足球的比例明显高于他们的父母，很多00后在美国长大的孩子，对C罗、梅西的熟悉程度甚至超过了对汤姆·布雷迪（NFL传奇四分卫），他们会在游戏里玩FIFA，在学校里踢soccer，偶尔熬夜看欧冠，这股风潮会不会让足球在未来十年超过冰球，甚至挑战棒球和NBA的排名？目前还很难说，但至少方向是向上的。

最后说个我自己的感受：如果你去美国的任何一个公园，周末下午大概率能看到一群小孩在踢足球，旁边坐着喝咖啡的家长，这种场景在二十年前可没这么普遍，足球在美国到底第几运动这个问题，或许更准确的回答是——在数据里它排第五，但在真实的生活里，它正在悄悄往前挪。